A las 4:21 a. m. del sábado, el presidente Donald Trump anunció en las redes sociales que Estados Unidos había capturado a Nicolás Maduro, líder de Venezuela. Diez minutos después, Tyler Pager, reportero de The New York Times asignado a la Casa Blanca, llamó a Trump. Después de tres timbradas, los dos estaban en comunicación.

Y a las 9:45 a. m., Pager estaba en Mar-a-Lago, el club privado y residencia de Trump en Florida, para pasar el control de seguridad antes de la conferencia de prensa del presidente.

Esta mañana, Tyler compartió más información sobre la llamada y los acontecimientos. He aquí la conversación editada y condensada.

Empecemos por el principio. ¿Cuándo y cómo te enteraste del ataque estadounidense en Venezuela, y qué hiciste a continuación?

Me desperté poco después de la 1 a. m. de la madrugada del sábado, después de que nuestro colega Anatoly Kurmanaev, quien se encuentra en Venezuela, envió un mensaje a un grupo de periodistas y editores informando que Caracas había sido bombardeada. Inmediatamente empecé a enviar mensajes de texto a las fuentes para intentar averiguar qué estaba pasando. Como la operación aún estaba en marcha, los funcionarios de la Casa Blanca y del gobierno dudaban en responder. No querían hacer nada que pudiera poner en peligro la misión.

Mis colegas y yo llevamos casi un año cubriendo la campaña de presión del gobierno de Trump contra el gobierno de Maduro, e informamos que altos funcionarios estaban elaborando planes que incluían intentar capturar a Maduro. Así que cuando se informó por primera vez de las explosiones, tuvimos la fuerte sensación de que Estados Unidos estaba implicado.

Tuvimos la confirmación oficial a las 4:21 a. m., cuando el presidente publicó en Truth Social que Estados Unidos había capturado a Maduro y a su esposa y los había sacado vía aérea de Venezuela.

¿Cómo se llama por teléfono al presidente? ¿Te sorprendiste cuando contestó? ¿Contestó él directamente o lo conectaron a la llamada?

Simplemente lo llamé directamente y contestó. No me sorprendió tanto porque los hábitos telefónicos del presidente están bastante bien documentados: suele responder a las llamadas de los periodistas.

Dijo: “Hola”, y fui directo al grano. Le dije que llamaba de The New York Times y que tenía preguntas sobre el operativo.

Tienes el número del celular del presidente Trump. ¿Con qué frecuencia lo has utilizado? ¿Tienes algún límite para la frecuencia con que lo llamas?

Es la primera vez que llamo al presidente a su celular. Hay un listón muy alto para contactar directamente con él, y solo lo llamé tras consultarlo con Dick Stevenson, el jefe de la oficina de Washington.

¿Cómo decides qué preguntar? Obviamente, no quieres que termine la llamada, pero también quieres ser directo, obtener información.

Inmediatamente después de que Trump anunció que Estados Unidos había capturado a Maduro tuvimos muchas preguntas. Las dos más importantes: ¿Pidió el presidente autorización al Congreso para llevar a cabo esta misión? ¿Cuáles serían los siguientes pasos para Venezuela?

¿Suele pedir que se llame a la oficina de prensa de la Casa Blanca?

En nuestra breve conversación, no se quejó de que lo hubiera llamado. Al mismo tiempo, no respondió realmente a mis preguntas, sino que me indicó que sintonizara su conferencia de prensa unas horas más tarde.

¿Tenías preguntas preparadas? ¿Cuánto duró la llamada?

Durante las primeras horas de la madrugada, estuve en constante comunicación con Dick Stevenson, así como con Eric Schmitt, quien cubre la fuente militar, y Julian Barnes, quien cubre inteligencia. Los tres hemos trabajado muy de cerca en esta cobertura durante el último año, y todos intentábamos averiguar qué había ocurrido exactamente después de que Anatoly nos alertó por primera vez de las explosiones. Así que, justo antes de llamar al presidente, me puse en contacto con los tres y elaboré una lista de preguntas.

Hice cuatro preguntas —en 50 segundos— antes de que el presidente colgara.

¿Qué te dice el hecho de que contestara al teléfono y respondiera algunas preguntas?

Trump lleva décadas hablando con periodistas , desde su época de promotor inmobiliario en Nueva York. Y sabemos que le gusta ser accesible, no solo con los periodistas, sino también con los legisladores, el personal, los amigos y los líderes extranjeros. Sin duda, es un estilo diferente al de sus predecesores.

Como punto de comparación, durante los cuatro años que cubrí la presidencia de Joe Biden nunca tuve una entrevista con él. Y eso que lo intenté. De hecho, cuando trabajaba en un libro sobre las elecciones presidenciales de 2024, mis esfuerzos por entrevistar a Biden después de que salió del cargo se vieron obstaculizados. Al final me puse en contacto directamente con él a través de su celular y, tras una breve entrevista, sus ayudantes cambiaron su número de teléfono. 

 Tyler Pager es corresponsal del Times en la Casa Blanca, donde cubre al presidente Trump y su gobierno.

Fuente: New York Times